正当费希纳向世人展示了一条心理学通向科学之路的时候，德国人w.冯特把这一通途变在了真正的康庄大道。冯特是第一个现代心理学家，培养出了一大批早期心理学博士，写出了第一本有分量的新心理学教科书《生理心理学原理》。
冯特认为心理学的对象是与间接经验相对立的直接经验。间接经验提供给我们的是关于某种东西的情况或知识，而不是经验本身。经验本身是对物质的直接体验——直接经验，它不受任何较高水平解释的约束，也不为这些解释所左右。
正是这些基本经验，形成了意识的基本状态或心理要素。冯特想把心理或意识分析或分解为最基本的成分，正像当时的自然科学分解它们的研究对象一样。
在冯特看来，心理学既然是一门经验科学，那么心理学的方法必定是观察经验。因为一个人只能观察到自己具有的经验，所以心理学的方法必定是自我表现或内省。使用内省法并不是冯特的新发明，冯特的重要革新在于应用了精确的实验来控制内省的条件。
另外，内省也是当时物理学和生理学研究常用的方法。物理学常用内省法研究光和声，而生理学常用它研究感觉器官。但冯特在莱比锡的实验室所实行的内省是一种技术，冯特的学生们只有经过长期的严格训练才能获得这种技术。
冯特指出心理学研究的目标有三个：(1)把意识过程分析为它的基本要素；(2)发现这些要素是如何联系的；(3)确定它们的联系规律。据此，他亲自规定了实验心理学要研究的课题。
第一类课题包括生理学和心理学上关于视觉、听觉方面的问题，在某种程度上也包括所谓较低的感觉问题。在视觉和知觉方面所研究的典型问题包括颜色的心理物理理法、颜色对比、边缘视觉、负后象、视觉对比、色盲、大小视觉、视错觉。心理物理法也用于听觉的研究。
此外，触觉、时间知觉、反应时间也是莱比锡实验室特别注意的研究题目。另一类课题是关于情感的研究，主要集中在19世纪90年代，目的是想支持情感三维说。还有一个研究领域是分析语词联想，为了确定所有语词联想的性质，冯特对呈现单位词刺激时所发现的联想词的类型进行了分类。
虽然冯特的内省实验方法和体系观点有许多方面受到了后人的批评，但他的成就仍是不可抹煞的。冯特不仅创建了独立的心理科学，也为现代实验心理学提供了一个强有力的和良好的开端。冯特之后，他的学生们把莱比锡的心理学研究和心理学实验室的种子撒到了世界上许多国家。
冯特建立了实验心理科学标志着心理学历史上第一个体系观点或思想学派—构造主义的开始。在美国，人们习惯地认为冯特是构造主义心理学的先驱，而把该学派的正式发展的荣誉给予了铁钦纳，是铁钦纳于2023年为“构造心理学”定了名字。但是，如果把汉特看作仅仅是构造主义观点的先驱者肯定是不够全面的，因为作为冯特的门生，铁钦纳的观点其实与冯特的观点十分相似，而且是冯特构建了整个构造心理学的框架。
铁钦纳把冯特的心理学带到美国，并使它获得了最充分的发展。然而，构造主义作为一种思想体系，并没能维持多少时间。铁钦纳逝世以后，构造主义的时代也就过去了。
历史地看，构造主义的最大贡献可能正是它充当了批评的靶子。它所提供的强而有力的正统体系，遭到了新发展的机能主义、格式塔学派、行为主义运动的大力反对。这些较新的学派之所以存在，在很大程度上应归功于对始于构造主义的心理学的进一步改造。
三)需要的种类。
可根据不同的标准把需要分为不同的种类。
1.根据需要的起源可把需要分为生理需要和社会需要。生理需要是与维持个体的生长发育及种族延续有关的需要。
如饮食、睡眠、御寒、避险等方面的需要。生理需要也叫天然需要，它是人与动物共有的需要，但二者有着本质的区别。人的生理需要已具有社会性质，是推动人们行动的强大动力。
社会需要是与人的社会生活相联系的需要。如求知需要、成就需要、尊重需要、交往需要、劳动需要等。它是在人的生理需要的基础上，在社会实践和教育条件下形成和发展起来的，受着社会生活条件的制约，具有社会历史性。
社会需要是人类所特有的，是社会发展的基本动力。
2.根据需要对象的性质，可把需要分为物质需要和精神需要。物质需要是指人对社会物质产品的需要。
如对衣、食、住、行等有关物品的需要，对劳动、学习、科研等用品的需要。人的物质需要既包括生理需要，也包括社会需要。随着生产力的发展和社会的进步，人的物质需要也会不断地发展。
精神需要是指人对社会精神生活和精神文化产品的需要。如交往需要、道德需要、学习需要、美的需要、尊重的需要等。交往需要是个体心理正常发展的必要条件，在精神需要中占有重要地位，长期缺乏社会交往会导致个性**。
上述需要的分类只具有相对的意义，实际上有些需要很难简单地归为某一种需要。如一个人对衣物的需要是生理需要，但对衣服式样的追求则既是精神需要，又是社会需要，同时还属于物质需要。
四)马斯洛的需要层次说。
美国人本主义心理学派的主要代表人物马斯洛，通过对各种人物的观察和对一些人物传记的研究，把人类行为的动力从理论上加以系统整理，提出了需要层次说，把人类的需要按其发展顺序分为五个层次。
马斯洛认为，首先，人类的需要是有层次的，只有低级需要得到满足，然后才会进一步追求较高层次的需要。即需要是由低级需要向高级需要发展的；其次，人在同一时间内有很多需要，但其中必有主导性需要，人的行为是由主导性需要所决定的。再者，人的需要很难得到全部满足。
马斯洛还认为，人类的需要与个体的生长发育密切相关。婴儿期的主导需要是生理需要，然后才逐渐产生安全需要，归属需要；到了少年期和青年初期，爱情、自尊等需要才日益增强；青年期以后，自我实现的需要才得到发展。但是人类需要的发展不是一个间断的阶梯，低级需要不一定完全得到满足后才产生高一层次的需要，它的演进往往是波浪式的，低一级需要的高峰过去之后，较高一级的需要才起主导作用。
马斯洛的需要层次论把人类需要看作一个按层次组织起来的系统，科学地反映了人类需要发展的规律和需要与行为的关系。这为研究人类需要提供了有意义的线索，并且在管理科学和教育领域中具有一定的应用价值。但此理论有较大的局限性，没有指出需要的实质及产生根源，不能用于解释人的所有需要。
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